Navadurga — The Nine Forms of the Goddess

नवदुर्गा के नौ नाम कहीं बाद में नहीं गढ़े गए — वे देवी कवच के आरम्भ में ही क्रमबद्ध रूप से आते हैं: शैलपुत्री, ब्रह्मचारिणी, चन्द्रघण्टा, कूष्माण्डा, स्कन्दमाता, कात्यायनी, कालरात्रि, महागौरी और सिद्धिदात्री। नवरात्रि की नौ रातें इसी क्रम का अनुसरण करती हैं।

पहली रात्रि — शैलपुत्री। पर्वतराज हिमालय की पुत्री, वृषभ पर आसीन, हाथ में त्रिशूल और कमल। यह स्वरूप स्थिरता का है: साधना का आरम्भ ऊँचे संकल्प से नहीं, अपनी जड़ों में टिक जाने से होता है।

दूसरी रात्रि — ब्रह्मचारिणी। हाथ में जपमाला और कमण्डलु, तप में स्थित। यह स्वरूप अभ्यास का है — वह धैर्य जो बिना किसी तत्काल फल के भी नियम निभाता है।

तीसरी रात्रि — चन्द्रघण्टा। मस्तक पर अर्धचन्द्र घण्टे के आकार का। शान्ति और शक्ति यहाँ विरोधी नहीं हैं; घण्टे की ध्वनि चेतावनी भी है और आह्वान भी।

चौथी रात्रि — कूष्माण्डा। परम्परा उन्हें वह मानती है जिनकी मन्द मुस्कान से ब्रह्माण्ड प्रकट हुआ। यह स्वरूप सृजन की प्रसन्नता का है — रचना भार नहीं, उल्लास है।

पाँचवीं रात्रि — स्कन्दमाता। गोद में बालक स्कन्द (कार्तिकेय) को लिए हुए। यहाँ देवी की शक्ति पालन के रूप में दिखती है; रक्षा और ममता एक ही भाव के दो पक्ष हैं।

छठी रात्रि — कात्यायनी। ऋषि कात्यायन के यहाँ प्रकट हुईं और महिषासुर का वध किया। यह स्वरूप निर्णय का है — वह क्षण जब सहना बन्द होकर प्रतिकार आरम्भ होता है।

सातवीं रात्रि — कालरात्रि। श्याम वर्ण, भयहारिणी। नाम भयावह लगता है, पर परम्परा में यह स्वरूप भय का कारण नहीं, भय का अन्त है — वह अँधेरा जिसमें भ्रम गल जाते हैं।

आठवीं रात्रि — महागौरी। पूर्ण श्वेत, शान्त। तप के बाद की निर्मलता; यही वह प्रसन्न स्थिरता है जो संघर्ष के पार मिलती है। अनेक घरों में इसी दिन कन्या-पूजन होता है।

नौवीं रात्रि — सिद्धिदात्री। जो सिद्धि देती हैं, कमल पर आसीन। नवरात्रि यहाँ पूर्ण होती है — आरम्भ की स्थिरता से लेकर अन्त की पूर्णता तक, नौ रातों का एक ही क्रम।

इन नौ स्वरूपों को भिन्न-भिन्न देवियों की सूची समझना ठीक नहीं; परम्परा इन्हें एक ही शक्ति के नौ पक्ष मानती है। रंग, भोग और क्षेत्रीय विधियाँ जगह-जगह अलग हैं — अपने परिवार या स्थानीय मन्दिर की परम्परा का पालन करें।